A las 12:00 y ya con más de 25.000 espectadores en el trazado se procedía a la salida de la prueba elite masculina con multitud de aspirantes al triunfo. Entre los nuestros Jose Antonio Hermida era la baza más sólida pero el mismo se mostraba poco confiado en sus posibilidades de contar con un buen resultado. Y es que el biker de Puigcerdá salía de una neumonía y aún no se encontraba recuperado al 100%. El propio Hermida vaticinaba un final al sprint entre un pequeño grupo.
La participación era sin duda de las más representativas y de más nivel de entre todas las pruebas de la Copa del Mundo. El ser la primera puntuable, celebrarse en tierras europeas, en una año olímpico, fueron algunos de los factores que hicieron que entrar en puestos de honor fuese un auténtico reto.
Sin embargo entre todos ellos sobresalió un corredor, Filip Meirhaeghe (Specialized). El actual campeón del mundo demostró el porque luce el maillot arco iris y se impuso tras 2 horas y 24 segundos. Además junto con la gloria se llevó el aprecio de toda la afición española gracias a algunas acciones que llevó a cabo en carrera. Era la novena victoria en pruebas de Copa del Mundo para este belga de 33 años.
"He tenido algunos problemas de mentalización antes de la carrera con lo que ganar ha sido toda una sorpresa. No sabía que podía esperar pero tras la salida me he encontrado bien. Este triunfo es un gran espaldarazo para mi moral de cara al resto de la temporada".
Respecto a la carrera Roland Green (Trek-Volkswagen) sería una de las primeras bajas del día. El canadiense salió muy bien colocado pero en la vuelta inicial se vio afectado por una de las innumerables caídas que se produjeron dañando su cambio trasero y viéndose obligado a la retirada. Precisamente la salida es uno de los puntos a mejorar en el trazado madrileño ya que el poco espacio para adelantar y lo suave del terreno genera mucha tensión entre los participantes que ruedan en su gran mayoría codo con codo. Unos primeros kilómetros más amplios y sobre todo selectivos serían la solución al problema.
Otro que debía abandonar la prueba era el vasco Iñaki Lejarreta (Orbea) víctima de otra caída, confirmando el mal día para el conjunto Orbea ya que tan sólo Cedric Ravanel sería capaz de finalizar la prueba.
Mientras por delante se formaba un grupo con los más fuertes. Y entre ellos toda una sorpresa. El australiano de 24 años Sid Taberlay, al que Ortiz batió en el Open Bike de Coín, realizaba una impresionante remontada (al parecer fruto de que se coló en la parrilla de salida) y partiendo con el dorsal 95 se situaba en el grupo delantero y no sólo eso sino que era el encargado de lanzar el ataque que rompía la hegemonía del grupo.
El propio Filip lo explicaba "Sid ha atacado y todos se han quedado mirándole. He pensado que debía seguirlo y nadie más ha venido conmigo, con lo que a partir de aquí me he dedicado a apretar para abrir hueco. Una vez lo he atrapado he vuelto a atacar para marcharme en solitario. Desde entonces eran el resto los que debían reducir mi ventaja".
La revelación australiana acabaría perdiendo gas, sin embargo lograba mantenerse en el top-10 entrando 9º.
Por su parte Paulissen (Siemens-Cannondale), otro belga, dio lo mejor de si en persecución de su compatriota, pero tras los 20 segundos que le separaban de Filip en el segundo giro (de seis) la diferencia no hizo más que aumentar. En meta cedería 1:18.
"Me ha sorprendido que Filip estuviese tan fuerte, podía verle en el circuito pero perdía unos 10-20 segundos por vuelta" explicaba Roel.
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Seamus McGrath y Ryder Hesjedal atacados en Gerona
Seamus McGrath podía estar contento por el simple hecho de poder competir después de sufrir un terrible incidente que le llevó al hospital la semana anterior. Él y Hesjedal estaban en Gerona entrenando y acudieron a comer. Mientras Hesjedal pagaba la cuenta, McGrath caminó hacia fuera del restaurante y fue atacado por un grupo de 5 hombres. Durante el ataque (en el que los ladrones tan sólo se llevaron 100 euros) McGrath se golpeó la parte trasera de su cabeza contra el suelo. Sufrió una conmoción cerebral y tuvo que pasar toda la noche en observación en el hospital requiriendo 10 puntos para cerrar la herida que tenía en la cabeza. "estoy contento simplemente de poder estar aquí y ser capaz de competir".
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Ya en la lucha por la tercera plaza Absalon (Bianchi-Agos) fue el más fuerte del grupo de 4 que rodaron juntos hasta los últimos compases. Un grupo que incluía al propio Absalon, a Bart Brentjens (T-Mobile), Lado Fumic (T-Mobile) y Christoph Sauser (Siemens-Cannondale).
"La clave ha sido cuando no he podido seguir a Filip, ya que con esa táctica logré ganar en 2002" contaba Brentjens quien finalizaba 6º a 1:55. "En una prueba así lo mejor es rodar en solitario por delante ya que en los grupos nadie quiere trabajar".
Con Absalon tercero tras su ataque en los últimos metros lo más espectacular estuvo en la lucha cuerpo a cuerpo (codazos incluídos) que Fumic y Sauser mantuvieron en las curvas posteriores a la zona de escaleras. Fumic entraba 4º y Sauser 5º.
Ralph Naef (Multivan-Merida) era 7º tras descolgarse de las primeras posiciones mediada la prueba, al igual que le pasó a Jean-Christoph Peraud (Lapierre) 8º. Carsten Bresser (Ralph Denk Racing Team) cerraba el Top-10.
Manuel Fumic (T-Mobile) 12º de la general por detrás de Thomas Frischknecht (SwissPower Team) 11º pasaba a ser el primer sub-23.
Por su parte el campeón olímpico Miguel Martinez (Commençal-Oxbow) fue 22º en su retorno a la UCI World Cup.
Por parte española Jose Antonio Hermida (Multivan-Merida) rodó en el grupo delantero durante los primeros giros. Por desgracia el catalán se desinfló en los últimos kilómetros cediendo posiciones para entrar 20º.
El mejor español sería Alejandro Díaz de la Peña (Maxxis-MSC). El de Almendralejo realizó una remontada épica, especialmente en la última vuelta, para, empujado por su peña, entrar en la 13ª posición. Un excelente resultado que puede abrirle el camino hacia el top-10 en la general de la Copa del Mundo.
Por su parte, Iván Álvarez, seleccionado para los Juegos de Atenas, terminó en 28ª posición siendo el único BH-Sierra Nevada que finalizó la prueba.
Carlos Coloma (Megamo) fue 42º en un trazado que no le favorecía.
Eloi Gispert (Haribo-Espa) estuvo rondando entre la 30ª y la 40ª posición toda la carrera hasta que en la 5ª y 6ª vuelta pagó el esfuerzo realizado siendo adelantado por Oriol Morata (Progress) que entró 68º con Gispert 69º.
Trujillo era 75º, Trayter 76º, Adrada 87º y Jose Manuel Garcia 117º.
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¿Campeonatos de España en Candanchú?
La estación de esquí aragonesa parece que podría volver a acoger los Campeonatos de España de Montain Bike a falta de ligar los últimos detalles entre Last Lap y la RFEC.
Lo cierto es que en estas fechas ya debería conocerse la sede de los campeonatos.
También se rumoreaba que se había vuelto a aceptar la candidatura presentado por Ocisport para albergar los campeonatos en Vall de Lord (propuesta que no había prosperado a principios de año), pero que ante el poco tiempo material para llevarlo a cabo correctamente la empresa catalana habría desechado esta opción.
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La próxima parada de la Copa del Mundo será el próximo fin de semana en Bélgica, en la población de Houffalize donde Meirhaeghe correrá como en casa.
