La de
Houffalize ha sido una de las mejores pruebas de la Copa del Mundo en todos los sentidos.
Este año el recorrido contaba con una nueva salida por asfalto. Se trataba de una durísima subida, una de esas cotas que podemos ver por televisión en algunas de las grandes clásicas de carretera que transcurren por esta zona. El circuito estaba en un estado, casi diríamos, que extraño, completamente seco y polvoriento. Algo tampoco tan raro, puesto que en 2005 la carrera también se disputó sobre un polvoriento.
Mientras que las semanas previas los bikers de todo el mundo se “alegraban” de poder competir algún día con barro y frío, alegando que sería un buen entreno de cara a esta cita, a su llegada a
Houffalize pudieron comprobar que este año la falta de lluvias también había llegado a Bélgica.
 |  | Buena actuación española... de los de siempre |  | |  |
La actuación española fue una de las mejores que se recuerda, aunque eso sí, basada en los resultados de “los de siempre”:
Jose Antonio Hermida y
Marga Fullana.
Aún así la 10ª plaza de
Lejarreta (tras una enorme remontada) parece mostrar que hay relevo, cuanto menos, en la categoría masculina.
No así en la femenina donde tras la alargada sombra de la biker balear del Spiuk-TAU se esconde un enorme vacío de corredoras jóvenes con proyección.
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| Momento en el que Hermida intenta solucionar sus problemas de cadena |
| | Carrera épica para muchos | | | |
La 1ª prueba de la Copa del Mundo tuvo más de una carrera épica, además con increíbles resultados. Además de la de
Hermida, que se sobrepuso a problemas con la cadena y al choque contra una moto para acabar ganando, se suma la de
Christoph Sauser. El suizo sufría un pinchazo (en la foto podéis ver su neumático) que lo retrasaba muchisimo y le obligaba a ir con el neumático pinchado hasta el siguiente punto de asistencia técnica. A pesar de ello no se resignaba a su suerte y empezaba una remontada increíble. Al iniciar la última vuelta ya rodaba 10º, pero es precisamente a partir de estas posiciones donde avanzar a alguien es toda una odisea. Aún así el de
Specialized fue capaz de finalizar en una sorprendente 3ª plaza, que deja intactas sus opciones a volver a ganar la Copa del Mundo.
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| Así quedó el neumático de Sauser |
| | Absalon no pudo con Hermida | | | |
El que no tuvo su día fue
Absalon. A alguien con el palmarés del francés sólo se le puede exigir el triunfo en cada una de las carreras en las que participa. Pero más allá de que su 2ª plaza no sea ni mucho menos mala, si lo es la sensación que dio. El campeón del mundo no pudo con el tirón de
Hermida, pero cuando todo parecía sentenciado, los problemas con la cadena de su
Merida dieron al de
Orbea una nueva oportunidad para luchar por la victoria. Sin embargo era el día del biker de Puigcerdá, que de nuevo volvía a soltar al francés. Esta es la primera carrera de 2007 en la que
Absalon participa y no gana.
| | Cannondale-Vredestein, el mejor equipo | | | |
El conjunto
Cannondale-Vredestein fue, sin duda, el mejor del día. De los 5 corredores con que contaban en la linea de salida, 4 entraron en el top-10. La gran esperanza de los locales,
Roel Paulissen, estuvo muy activo en la primera parte de la competición y acabó 4º. Tras él entro su compañero
Fredrik Kessiakoff, también muy presente en los primeros km. El joven
Jakob Fuglsang era 7º y 2º sub-23 mientras
Kashi Leuchs realizaba una de sus mejores carreras en la Copa del Mundo de XC para entrar 8º, a pesar de ceder algunos segundos a causa un pellizco del neumático con el que se quedó con poca presión y que le hizo parar y emplear una botella de aire comprimido para poder acabar sin problemas.
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| Conjunto Cannondale-Vredestein |
| | Nino Schurter, Jakob Fulgsang, Scott y Frischi | | | |
Y hablando de los sub-23…
Nino Schurter continúa con su progresión. Esta vez fue 6º absoluto y ya viste el maillot de líder de la clasificación sub-23. Él y
Fuglsang son los dos jóvenes valores llamados a dominar el XC mundial algún día (quizás no muy lejano). Ha
Nino se le pudo ver a lomos de la nueva
Scott Scale, que incorpora el sistema ISP (Integrated Seat Post), o lo que es lo mismo, la tija de sillín integrada en el cuadro, al igual que la
Scott Spark Limited o que numerosos cuadros de carretera. Además lucía la nueva horquilla
DT-Swiss con bloqueo en el manillar (las antiguas
Pace) o las peculiares ruedas con llanta de carbono y tubular
A. Dugast que ya han hecho famosas.
Y hablando de la
Spark, de todos los componentes del
Swisspower Team sólo
Thomas Frischknecht lucía la nueva doble de
Scott, y tampoco sabemos muy bien si por elección propia o por “exigencias del guión”. El incombustible suizo finalizó en la 18ª plaza, justo por delante de
Martí.
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| Paddock del Swisspower Team con la Spark y la Scale con ISP |
| | Yader Zoli mejorando con los años | | | |
El que se está encontrando con una 2ª juventud es el italiano de KTM
Yader Zoli. Tras dar muestras de su excelente estado de forma en las pruebas de inicio de temporada en
Chipre, en Houffalize era 9º.
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| Jakob Fuglsang |
Y cerrando el top-10 masculino un excelente
Lejarreta. El vasco, que ya sabe lo que es subir al podio de la Copa del Mundo (fue 3º hace unos años en la puntuable de
Livigno) parece que ha recuperado su mejor forma. A pesar de salir con el dorsal 77 el de
Orbea remontó y remontó sin parar. Gracias a su resultado
Orbea fue, junto con el
Cannondale-Vredestein, los únicos equipos en colar a más de un corredor en el top-10.
| | Geoff Kabush, un tipo peculiar | | | |
12º era el canadiense
Geoff Kabush, un biker que cada año que pasa se vuelve más estrafalario. En esta ocasión uno no sabía si fijarse en él por su postura en la bici (muy erguido), sus exclusivas zapatillas, sus espectaculares calcetines, sus llamativas patillas, su no menos peculiar Litespeed o su brazalete con el eslogan “
DOPERS SUCK”.
Aunque por lo que destaca Kabush es por su rendimiento. Al igual que
Lejarreta, el de
Maxxis tuvo que remontar desde muy atrás, y de cara a las próximas citas, con una buena posición de salida, promete dar guerra y luchar por el podio.
| | Las chinas, 100% rendimiento | | | |
A las que no le hace falta ninguna extravagancia, si siquiera el último material, es al trío de chinas que se coló en el top-10 de la carrera femenina. Sin hacer ningún ruido, y con la disciplina como estandarte, han logrado unos resultados más que sorprendentes. De ellas llama la atención su material, en muchos apartados “anticuado”, su rictus inalterable, o el hecho de ser las únicas capaces de competir de manga larga con los 25º que se llegaron a registrar en
Houffalize. Sea como sea, los resultados hablan por si solos.
El que defraudó en cierta medida fue otra de las grandes estrellas locales, el polémico
Filip Meirhaeghe. Tras realizar de forma casi completa toda la temporada de clásicas de carretera belgas (su último hito fue acabar 33º en la
Paris-Roubaix),
Filip estrenaba colores y bicicleta personalizada (Corratec) en la Copa del Mundo. Se pasó todo el fin de semana firmando autógrafos o dedicando su último libro a la enorme cantidad de aficionados que se acercaba a su stand, y que al igual que el año pasado en
Spa, compraban sus productos de merchandising de forma casi compulsiva.
En esta ocasión no pudo dedicarles un podio, pero acabó en una sólida 14ª plaza. Todo ello reafirmando su deseo de poder competir en los Juegos Olímpicos de
Beijing.
Al que no se vio en carrera fue al también belga
Sven Nys. La estrella del ciclocross tendrá que ponerse las pilas si realmente quiere optar a un puesto en el equipo nacional de mountain bike de cara a los Juego Olímpicos.
| | Leonardo Paez = polivalencia | | | |
Otro de los que suma carrerón tras carrerón es el colombiano
Leonardo Paez. A sus 24 años es uno de los mayores especialistas del mundo de bike-maratón, pero también se defiende sin problemas en las carreras de XC. Ya lo demostró en el mundial de
Rotorua entrando en el top-5 y su 16ª plaza indica que también tiene mucho que decir en el cross country tradicional. El que no estaba por
Houffalize era uno de sus grandes rivales en las pruebas de larga distancia, el francés
Thomas Diestch.
| | ¿Qué hicieron los extranjeros que estuvieron en España? | | | |
Y repasando la actuación de los bikers extranjeros que han estado compitiendo en España en este arranque de temporada nos encontramos con que los mejores (
Absalon a parte) fueron
Kashi Leuchs (8º) y
Ravanel en la 11ª plaza. El vencedor de la Copa Catalana de Corro d´Amunt,
Marx Torsten era 15º.
Marek Galinski 21º,
Peraud 22º,
Marc Colom 67º,
Emil Lindgren 68º y
Jocken Kass 69º.
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| Marx Torsten |
| | ¿Adiós definitivo a los V-Brake? | | | |
Lo que parece haberse impuesto ya de forma definitiva son los frenos de disco. El Multivan Merida era uno de los pocos equipos fieles a los V-Brake, pero en Bélgica todos montaba frenos de disco. Incluso Absalon, otro habitual de los frenos a la llanta, monta ahora unos de disco en su Orbea.
ESMTB.com 
