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Vistiendo los guantes amarillos del Team Telekom que tiene como recuerdo del Tour de Francia 2000, el italiano Alberto Elli mostró la fuerza y la experiencia adquirida a lo largo de su extensa trayectoria como profesional para adjudicarse la 7ª etapa de la Crocodile Trophy en una intenso final al sprint.

Al final de los 177 km de recorrido de la etapa Alberto Elli y Adam Hansen llegaban a los últimos metros juntos, en una de las jornadas más duras de la prueba. El sprint final fue una muestra más de la tensión que se vive entre ambos, Hansen era el primero en lanzarse, emparejándose con Elli, pero el veterano italiano se exprimía para aguantar la posición, cambiando su línea hacia la izquierda e impidiendo cualquier posibilidad de remontada por parte del australiano, todo ello de forma "legal" pero utilizando toda su experiencia en estas situaciones, ya que el italiano era el que marcaba la línea del sprint.

"Campeón del Mundo... hoy ha sido... el final de hoy ha sido como el de unos Campeonatos del Mundo" explicaba un emocionado Elli después de cruzar la línea de meta.

Elli, que obtenía su segunda victoria en la carrera, le daba una lección de maestro a su joven rival. "Cuando eres él más fuerte y no tienes ninguna táctica, pierdes; en el ciclismo necesitas usar la cabeza todo el tiempo."

Hansen admitía que tiene mucho por aprender, pero se negaba a admitir que Elli es mejor sprinter. "Sé que puedo sprintar mejor que él y por eso le he disputado el sprint, pero si llego a saber como ha ido el sprint hubiese arrancado antes."

Como se esperaba Elli atacó en los primeros compases de la etapa. Su movimiento inicial creó una escapada de 4 corredores que incluía a Hansen, el checo Sibl Radoslav, Elli y Marzio Deho. Con Deho oficialmente fuera de la disputa de la general tras perderse dos etapas por lesión, las normas estipulaban que no le estaba permitido asistir a sus compañeros tirando del grupo.

El checo, que se descolgaba a los 100 km de prueba acababa en una buena 3ª posición. "Quería llegar con Adam y Elli, pero no ha habido ninguna posibilidad porque iban muy rápido."

Elli, Hansen y Deho se mantenían juntos hasta 20 km de meta, cuando Deho dejaba el trío siguiendo las instrucciones del manager del equipo, para que de esta forma luchasen por el triunfo en un mano a mano. "Hoy lo hemos hecho todo bien" comentaba Anderson, director del Gatorade Dream Team.

Con Deho descolgado y fuera de cualquier lucha, Hansen probó con varios ataques, pero decidió esperar. En cualquier caso Hansen no ha hecho más que aumentar las diferencias respecto a sus perseguidores en la general. "Si, él (Elli) me está ayudando mucho, creo que lo que quiere es distanciar al resto de rivales. Espera que yo explote algún día, pero yo no fallaré. Las etapas son muy largas, y todo mi entrenamiento ha sido para este tipo de etapas."

Tras la etapa una nueva sesión de polémica a cargo de la organización. Tras visualizar los videos de la etapa lo jueces tomaban la decisión de eliminar de la prueba a los corredores del Gatorade Team Marzio Deho y Jurgen Van de Walle con lo que no podrán tomar la salida en la 8ª etapa.

Clasificaciones de la etapa

ESMTB.com - Mark Watson/mwphotography.com.au